19 Mac 2025 – Dua angkasawan NASA, Sunita “Suni” Williams dan Barry “Butch” Wilmore, akhirnya kembali ke Bumi selepas terperangkap di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) selama sembilan bulan, jauh lebih lama daripada tempoh yang dirancang. Mereka sepatutnya pulang dalam tempoh yang lebih singkat, tetapi kegagalan sistem kapal angkasa Starliner keluaran Boeing menyebabkan mereka terpaksa menunggu lebih lama sebelum boleh kembali dengan selamat.
Kedua-dua angkasawan ini mendarat di Teluk Mexico pada jam 5:57 petang waktu Timur (ET) menggunakan kapsul Dragon milik SpaceX selepas perjalanan pulang selama 17 jam dari ISS. Kepulangan mereka menandakan berakhirnya salah satu episod paling rumit dalam sejarah penerbangan angkasa moden, dengan Boeing berdepan cabaran besar akibat masalah teknikal yang melanda Starliner.
Misi yang Bermula Dengan Harapan, Berakhir Dengan Kekecewaan
Williams dan Wilmore dilancarkan ke ISS pada Jun 2024 menggunakan Starliner, dalam misi penting bagi Boeing yang bertujuan membuktikan kebolehpercayaan kapal angkasa tersebut. Boeing dan SpaceX sebelum ini telah dianugerahkan kontrak oleh NASA pada 2014 untuk menghantar angkasawan ke ISS sebagai sebahagian daripada program eksplorasi angkasa.
Namun, Starliner mengalami pelbagai masalah sejak awal. Sebelum ia sempat berlabuh di ISS, angkasawan menghadapi kebocoran helium dan masalah pada sistem pendorong. NASA dan Boeing mengambil masa berminggu-minggu untuk melakukan ujian bagi menentukan sama ada kapal angkasa itu selamat digunakan untuk pulang ke Bumi. Akhirnya, mereka membuat keputusan drastik untuk tidak menggunakan Starliner bagi membawa pulang angkasawan, menyebabkan mereka terpaksa tinggal lebih lama di ISS sementara NASA mencari alternatif lain.
SpaceX Selamatkan Misi
Selepas beberapa rundingan, NASA memutuskan untuk menggunakan Dragon keluaran SpaceX bagi membawa pulang Williams dan Wilmore. Walaupun terdapat beberapa perdebatan mengenai tempoh kepulangan mereka, NASA memilih untuk menunggu sehingga awal 2025 bagi memastikan ISS tidak kekurangan kru.
Namun, isu ini tidak terhenti di situ. Ketua Pegawai Eksekutif (CEO) SpaceX, Elon Musk, telah mendakwa bahawa beliau telah menawarkan untuk membawa pulang angkasawan lebih awal, tetapi tawaran itu ditolak oleh pentadbiran Presiden Joe Biden atas sebab politik. Dakwaan ini, bagaimanapun, tidak disertakan dengan bukti, malah bekas pentadbir NASA di bawah pentadbiran Biden menegaskan bahawa mereka tidak pernah menerima tawaran sedemikian.
Kesan Terhadap Boeing dan Industri Angkasa
Insiden ini memberikan tamparan hebat kepada Boeing, yang telah bergelut dengan kelewatan dan kos tambahan dalam pembangunan Starliner. Syarikat itu sebelum ini telah mengalami kerugian sebanyak $1.6 bilion akibat projek tersebut, dan kegagalan terbaru ini dijangka menjejaskan lagi kredibiliti mereka dalam industri penerbangan angkasa.
Sebaliknya, SpaceX terus menunjukkan keunggulan dalam sektor ini dengan teknologi yang lebih stabil dan rekod kejayaan yang lebih konsisten. Sejak penerbangan angkasa berawak pertama mereka pada 2020, SpaceX telah menjadi pilihan utama NASA untuk membawa kru ke dan dari ISS, menggantikan sepenuhnya kebergantungan Amerika Syarikat terhadap roket Rusia.
Dengan rekod buruk Starliner, masa depan Boeing dalam program angkasa NASA kini menjadi tanda tanya. Adakah mereka masih mempunyai peluang untuk bersaing dengan SpaceX, atau adakah kegagalan ini menjadi permulaan kepada kejatuhan mereka dalam perlumbaan angkasa moden?
Buat masa ini, NASA masih mempertimbangkan langkah seterusnya untuk Boeing, sementara SpaceX terus mengukuhkan dominasinya dalam penerbangan angkasa lepas.
Link Video:
SERIUSBAH.COM 